El alcoholismo es una enfermedad crónica y se considera una adicción de las más habituales y peligrosas, ya que por lo regular termina con el fallecimiento de quien la padece. La afección se caracteriza por el consumo incontrolado de bebidas alcohólicas, lo cual ocasiona problemas físicos, mentales, emocionales o sociales, entre otros.
El alcohol es la droga más antigua y de mayor uso en el mundo. Se estima que 20 a 25% de las consultas recibidas por los médicos de cabecera son atribuiles al alcohol o a sus consecuencias; el abuso de esta sustancia puede originar serios problemas de salud, incluso cirrosis (destrucción del hígado), demencia y daño a los músculos del corazón (cardiomipatía). Los alcohólicos tienen mayor riesgo de accidentes, especialmente cuando están ebrios (borrachos). El alcoholismo afecta seriamente la relación del alcohólico con su familia, limita las aspiraciones profesionales del individuo y, sin no se recibe tratamiento a tiempo, finalmente ocasiona la muerte.
Posibles causas
No se ha identificado una causa específica que genere la dependencia al alcohol. Sin embargo, se han propuesto algunos factores que pueden contribuir a que ésta se genere como son: las amistades, algún familiar alcohólico, ansiedad, baja autoestima, estres, infelicidad, entre otros.
Su causa principal es la adicción provocada por la influencia psicosocial en el ambiente social en el que vive la persona.
Características de una persona adicta al alcohol
- Beber alcohol dos o tres veces a la semana
- Tomar solo o a escondidas
- Dejar pendientes compromisos o actividades por beber
- Necesidad de tomar alcohol para estar tranquilo
- Llegar con frecuencia a la embriaguez
- Tener problemas familiares, sociales o laborales debido a las consecuencias de beber
- Problemas sexuales en el hombre (alteraciones en la erección)
- Falta de menstruación (sangrados mensuales en la mujer)
- Alteraciones en el tracto gastrointestinal (agruras, sangrado, dolor)
- Anemia (palidez)
- Desnutrición
El tratamiento el alcoholismo
El afectado primeramente debe aceptar que el alcohol le está afectando su salud, para que pueda recibir ayuda. Se han intentado varias maneras de tratar esta enfermedad, pero la más eficaz ha sido la asistencia del individuo y de sus familiares a los grupos de autoayuda (alcohólicos anónimos) u otras agrupaciones similares. Cuando se presenta intoxicación aguda o síndrome de abstinencia, se puede requerir tratamiento médico de desintoxicación, para lo cual se utilizan fármacos y posteriormente se inicia la rehabilitación. Los complementos alimenticios son de utilidad para restablecer el vigor físico.
incluyen programas de desintoxicación realizados por instituciones médicas. Esto puede suponer la estancia del paciente durante un periodo indeterminado, (quizás varias semanas), bajo tutela en hospitales especializados donde puede que se utilicen determinados medicamentos para evitar el sindrome de abstinencia. Después del período de desintoxicación, puede someterse al paciente a diversos métodos de terapia de grupo o psicoterapia para tratar problemas psicológicos de fondo que hayan podido llevar al paciente a la dependencia.
En un estudio de 8,500 adolescentes y jóvenes de 12 a 20 años de edad a nivel nacional: 52 % reconoció haber consumido alcohol y la edad de inicio de consumo de alcohol fue de 12 a 13 años (6). Tendencia que se ha reducido llegando incluso a decir que han consumido alcohol desde los 11 años de edad y lo han hecho estimulados por los padres, especialmente en velorios.
Dentro del grupo de los adolescentes es importante destacar que tiene cuatro veces más probabilidades de desarrollar dependencia del alcohol que quien espera hasta la edad adulta para usar alcohol. Además tienen más posibilidades de usar otro tipo de drogas.
Siendo lo más grave la carga económica que este problema representa y para poner un ejemplo, tenemos los datos de Nuevo México ( Estados Unidos ), donde las cargas hospitalarias relacionadas al consumo de alcohol en 1998 se elevaron a $ 51 millones frente a los $ 35 recaudados por impuestos sobre el alcohol ( New Mexico Departament of Health 2001 ) (7).
Por otro lado se ha encontrado que las mujeres son más vulnerables al alcoholismo, encontrándose en un estudio donde se estudian 79 hombres y mujeres alcohólicos después de 3 años de abstinencia, se compara el volumen cerebral con controles sanos y el volumen cerebral de los alcohólicos era inferior, pero las mujeres tenían 11 % menos, lo que refleja mayor mortalidad de las células cerebrales (8). Además el alcoholismo en las mujeres se ha encontrado fuertemente relacionado a períodos críticos de sus vidad ( tales como divorcio, infedilidad, etc. ).
Entonces el alcoholismo es una enfermedad muy frecuente, independientemente de sexo, edad, educación, estrato socioeconómico o la ocupación.
Encontrándose que es la principal causa de muerte del grupo de 15 a 45 años y uno de sus principales problemas de salud y se relaciona a:
- 50 % de las defunciones por accidente de tránsito y porcentaje sustancial de otras causas de muerte
Además, si se ingiere alcohol en grandes cantidades puede conducir a intoxicación alcohólica, emergencias médicas por supresión de la actividad del sistema nervioso central y ello puede llevar a pérdida de la conciencia, presión arterial y temperaturas bajas, coma, depresión respiratoria u muerte.
El patrón de consumo excesivo episódico, que ha sido definido como cinco o más tragos estándar (cualquier bebida alcohólica que contenga el equivalente de 10 gramos de alcohol puro) por ocasión (o por un periodo de dos horas) para el hombre, y cuatro o más tragos estándar para la mujer, se ha asociado con mayores daños físicos y emocionales, incluyendo violencia, accidentes, embarazos no planificados, sexo sin protección, ETS y VIH. Siendo este un gran problema en los jóvenes, alrededor de los 19 a 24 años, ya que este es su patrón más prevalente, siendo su porcentaje de alrededor del 90%.
Por lo tanto, los médicos juegan un rol muy importante en el reconocimiento del abuso de alcohol, manejo de sus complicaciones medicas y ayudando a los pacientes a cambiar su conducta. Desafortunadamente, los médicos proveen información relacionada al escrutinio e intervención para pacientes que son elegibles solamente en alrededor del 10 % del tiempo toal de su trabajo (17).
